El proceso completo de fabricación de joyas: Diseño, Fundición, Pulido y más

Introducción

Un anillo, collar o par de pendientes pasará por muchos pasos antes de encontrarse en las manos de uno de los clientes.

Cada uno de los eslabones de la cadena requiere un procedimiento definido para que el resultado sea de alta calidad y se evite una rework costosa.

En esta guía, hablaremos sobre el proceso de fabricación de joyas para ayudarte a entender cómo se hacen las joyas, y adquirirás más conocimientos sobre joyería, lo que te ayudará a comunicarte mejor con el fabricante cuando vayas a personalizar joyas con ellos, y evitar errores.

Diseño y Modelado CAD

A la pieza de joyería comienza como un dibujo. Un diseñador establece su contorno, tamaño y lugar de sus gemas. Continúa usando CAD (Diseño Asistido por Computadora), que le permite producir un plan digital tridimensional del diseño

El archivo CAD especifica medidas precisas, tamaños y ubicaciones de las piedras, posición de las garras, grosor de las paredes y tolerancias, que son ranuras minúsculas que sostienen las piezas para que encajen correctamente. Un archivo CAD exacto evitará errores en la fundición, colocación incorrecta de piedras e incluso trabajos futuros que resultarán en una pérdida de tiempo.

Impresión 3D y Creación de Modelo de Cera

Una vez aprobado el archivo CAD, se realiza un prototipo físico. Generalmente, la mayoría de las fábricas optan por impresoras 3D que funcionan con cera o resina mediante estructura, capa por capa.

Para crear trabajos de detalles súper finos, como micro-pavé o filigrana, los talleres de joyería utilizarán máquinas de fresado de cera, que son máquinas de alta precisión que cortan el modelo de cera de un bloque de cera, para detalles más finos.

El prototipo mantiene todos los aspectos del diseño y se convierte en el punto de referencia principal en el molde de producción.

Moldes de goma y ensamblaje de árbol de cera

El prototipo inicial se utiliza para crear un molde de silicona o caucho del cual la fábrica puede producir las mismas reproducciones de forma repetida. El molde contiene la textura superficial y las líneas de tallado, así como los ángulos de los asientos de piedra.

Los trabajadores llenan el molde con cera líquida bajo presión. Después de que se ha solidificado y se retira del molde, la pieza se une a un árbol de cera pygmy (el tallo central que soporta muchas copias de cera en un solo tallo). Los colgantes más pequeños y las partes de los pendientes están en la parte superior, mientras que los anillos más pesados y las pulseras se colocan más abajo. Esta configuración asegura que el metal líquido fluya de manera uniforme por todo el molde durante la fundición, así como que su rendimiento se maximice dentro del molde.

Si el árbol de cera está mal hecho, con piezas cercanas entre sí y unidas en ángulos incorrectos, el flujo de metal causará turbulencias, lo que resultará en porosidad y material desperdiciado.

Fundición en inversión (cera perdida)

El árbol de cera va dentro de un vaso de acero. Los trabajadores vierten yeso de inversión alrededor del árbol hasta que el vaso se llena.

Cuando el yeso se endurece, se coloca en un horno. La temperatura alcanza los 600-700°C. El aumento de temperatura solidifica el yeso, convirtiéndolo en una carcasa cerámica muy resistente, y quema toda huella de cera. La cavidad negativa, que tiene la misma forma que las piezas de joyería, permanece.

El metal fundido, como plata de ley, latón o acero inoxidable, se empuja dentro de la cavidad mediante fuerza centrífuga o mediante succión de vacío. El metal llena cada espacio que la cera había llenado. Después del proceso de enfriamiento, los trabajadores retiran cuidadosamente el yeso de inversión. El árbol de metal desnudo queda en su interior, listo para el siguiente proceso de fabricación de joyas.

Limpieza, ensamblaje y prepolicrado

Existen canales metálicos llamados canales de alimentación — los dispositivos que guían el metal fundido hacia la cavidad — todavía unidos a cada pieza fundida. Los trabajadores cortan los canales con una sierra de joyero y luego lijan las juntas de las partes que fueron causadas por la separación del molde.

A continuación, se realiza el ensamblaje. No todas las piezas se fabrican como una unidad completa: los postes de pendientes, los aros de anillo, los engastes para colgantes, los cierres y las bisagras se soldan en esta etapa. Una unión de soldadura fría en un engaste de colgante significa que el colgante se separará de la cadena posteriormente — por lo que cada unión se inspecciona después de soldar.

El prepulido se realiza después del proceso de ensamblaje. Las piezas se hacen rodar dentro de máquinas que poseen elementos de cerámica o acero, lo que garantiza que las superficies queden suaves sin áreas ásperas. Después, el joyero pule a mano los detalles que no pueden ser trabajados por máquinas, incluyendo los interiores de las bandas de anillos, las áreas de la galería y alrededor de las bases de los pinchos. Se utiliza limpieza ultrasónica para limpiar las piezas a fondo.

Hay dos problemas al omitir el prepulido: manchas opacas debajo de las piedras donde las herramientas de pulido no alcanzan después de la colocación, y la adhesión del plating debido a la presencia de residuos en la superficie que bloquean la unión entre el metal y la capa de recubrimiento.

Colocación de piedras

El engaste de piedras se realiza a mano bajo un microscopio. Los estilos comunes incluyen:

Cada piedra debe estar nivelada en su asiento. La cintura (la parte más ancha) debe recibir el soporte completo del metal. Un asiento torcido hace que la piedra se incline y refleje la luz de manera desigual. Una piedra bien asentada parece brillante desde todas las direcciones.

Pulido, plating y acabado final

El acabado controla cómo la luz incide en la superficie del metal.

• Un pulido espejo se logra mediante abrasivos progresivamente más finos (compuestos de pulido) desde compuestos de corte grueso hasta el rouge de joyería, para una superficie lisa y reflectante con alto brillo.

• Un acabado satinado se realiza cepillando el metal con una rueda abrasiva fina en una sola dirección para dispersar suavemente la luz.

• Sandblasting se realiza lanzando partículas finas desde una fuente de aire comprimido hacia la superficie para obtener una textura uniforme y esmerilada.

Para las joyas de plata, normalmente se realiza un baño de rodio. Esto proporciona a la plata una capa protectora adicional que es resistente al ennegrecimiento. Sin rodio, la plata de ley comenzará a ennegrecerse en pocas semanas después de estar expuesta al aire circundante. Sin embargo, permanece brillante durante meses o años, dependiendo del uso, con él puesto.

Control de calidad, marca de garantía y certificación

Todas las piezas pasan por inspecciones finales: se verifica la ausencia de piedras sueltas, arañazos, dimensiones correctas, resistencia de las soldaduras, posición de las piedras y funcionamiento del cierre.

Después de aprobar las inspecciones, pasan por el proceso de hallmarking, como 304, 316 o 925. En casos que involucren diamantes o piedras preciosas, se puede solicitar a laboratorios independientes que certifiquen las piedras.

Pasos pasados por alto que afectan el rendimiento y la calidad

Faltan algunos procesos esenciales en una producción sencilla, pero juegan un papel importante en el resultado final.

• La prueba del material se realiza primero. Antes de hacer cualquier fundición, una fábrica confiable realizaría pruebas de fluorescencia de rayos X (XRF) o ensayos en fuego para confirmar la calidad de los metales.

• La mayoría de los problemas de fabricación comienzan en la etapa de fundición. Una temperatura baja conduce a un enfriamiento prematuro del metal antes de fundir partes delgadas, lo que resulta en piezas fundidas incompletas. Una temperatura excesivamente alta provoca reacciones químicas en el yeso, produciendo superficies de baja calidad, como superficies ásperas y granuladas.

• Una mala combustión de la cera puede hacer que quede carbono dentro del molde. Esto crea porosidad, pequeños agujeros que aparecen como picaduras en la superficie durante el pulido.

• La mayoría de los metales se encogen entre un 31% y un 61% al pasar de estado líquido a sólido. Si el diseño en CAD no tiene en cuenta esto, las patas de metal serán más sueltas de lo previsto y la piedra no encajará tan ajustadamente.

• El archivo de moldes ahorra tiempo en pedidos repetidos. El molde que ha demostrado su eficacia siempre está en la 'biblioteca' de la fábrica. Tan pronto como el cliente solicite el mismo producto, solo tomará unos momentos comenzar la producción, reduciendo significativamente el tiempo de procesamiento.

Conclusión

Cada paso en la producción de joyería depende de la etapa anterior.

Un mal diseño en CAD produce fundiciones defectuosas. Las fundiciones malas dificultan el pulido, lo que compromete la fijación segura de las piedras. Una mala colocación de las piedras conduce a devoluciones. Ninguna etapa puede superar los problemas de etapas anteriores.

Trabajando con un fabricante, como Joyería lista para usar, que controla cada etapa del proceso, puedes proteger tus plazos, garantizar tu reputación y salvaguardar tu margen de beneficio.

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